De Atlantische Oceaan beukt onophoudelijk op de kalksteenkliffen ten westen van Cascais, maar op één punt langs deze ruige kust heeft de zee een zwakke plek gevonden. Hier hebben duizenden jaren erosie een gapende kloof en een rotsboog in het gesteente uitgesleten: de Boca do Inferno, oftewel de Muil van de Hel. Tijdens zware winterstormen spuiten de golven als een uitbarstende vulkaan omhoog door de opening, en zelfs op rustigere dagen buldert en kolkt de oceaan met een bijna oerwoeste razernij door de boog.

De Boca do Inferno ligt aan de Costa da Guia, een kuststrook met spectaculaire, door erosie gevormde kliffen 2 km ten noordwesten van Cascais, en is een van de indrukwekkendste natuurbezienswaardigheden aan de kust rond Lissabon.

De rotsboog en de kloof van de Boca do Inferno op een rustige zomerdag

Ik kom sinds 2001 in Lissabon en heb er ook gewoond, en de wandeling van het centrum van Cascais naar de Boca do Inferno vind ik een van de mooiste van de hele regio. Ik raad je van harte aan om tijdens je reis naar Cascais deze korte wandeling te maken en ook de tijd te nemen om de kliffenkust te verkennen.

Bij de Boca do Inferno vind je ook Mar do Inferno, een van de beste vis- en zeevruchtenrestaurants van Cascais en een van mijn persoonlijke favorieten. Vlakbij verkoopt de Mercadinho Boca do Inferno regionaal handwerk en cadeautjes voor prijzen die een stuk lager liggen dan in de toeristenwinkels in de stad.

Ben je op vakantie in Cascais, of blijf je gewoon tot 's avonds, dan raad ik je persoonlijk aan om bij zonsondergang te gaan, wanneer de zon in de oceaan zakt en de lucht oranje oplicht. Het is gewoonweg magisch.
Gerelateerde artikelen: Gids voor Cascais - Dagtocht naar Cascais

Woeste wintergolven die door de rotsboog beuken

De opening aan de zeezijde van de Boca do Inferno, gezien vanaf het uitkijkpunt op de klif.

Je kunt de Boca do Inferno gratis bezoeken; voor het uitkijkplatform betaal je geen entree.

Ik wil wel dat je met realistische verwachtingen naar de Boca do Inferno gaat. Het is een interessante rotsformatie, maar kan zich zeker niet meten met de Benagil-grot in de Algarve of de Ponta da Piedade bij Lagos. Volgens mij kun je de Boca do Inferno het best zien als eindpunt van een mooie kustwandeling en niet als een plek waarvoor je speciaal helemaal vanuit Lissabon moet afreizen.

Een bezoek duurt meestal 20 minuten, maar als je met een georganiseerde tour komt, heb je aan 10 minuten genoeg om de kliffen en de rotsboog te bekijken.

De Boca do Inferno komt het best tot zijn recht op een stormachtige winterdag, als de golven door de rotsboog beuken. Op een rustige zomerdag kan het allemaal wat tam aanvoelen.

In de winter of bij storm kan het uitkijkpunt gesloten zijn. Ook bij mooi weer kunnen de kliffen gevaarlijk zijn, en het is al vaak gebeurd dat mensen door de golven zijn meegesleurd of naar beneden zijn gegleden.

Goed om te weten: Ik hoor toeristen de Boca do Inferno vaak verwarren met Cabo da Roca, het meest westelijke punt van het Europese vasteland, dat 13 km noordelijker ligt. De Boca do Inferno is dus niet het meest westelijke punt van Europa.

Het uitkijkplatform is een magische plek om de zon boven de Atlantische Oceaan te zien ondergaan

De Boca do Inferno ligt 2 km ten westen van Cascais en is vanuit het centrum een populaire wandeling van 20 minuten.

De beste wandelroute volgt de kustweg (de Avenue Rei Humberto II de Itália) westwaarts de stad uit, langs het museum Condes de Castro Guimarães en het museum Santa Marta. De route is vlak en voor iedereen geschikt. Het pad is zo breed dat het ook als fietspad dienstdoet, helemaal tot aan Praia do Guincho. Als er geen harde wind staat, en die kan verrassend fel zijn, is dit een prettige fietsroute. Ook dat is een echte aanrader als je wat langer op vakantie bent.

Een taxi vanaf het treinstation kost tussen de € 7 en € 9, maar voor de terugweg kan het lastig zijn er een te vinden. Ik gebruik zelf vaak Uber en Bolt, en met een ritprijs van € 4 à € 5 heeft dat mijn voorkeur. Ik heb dat al vaak gedaan met mijn ouders, die niet meer de jongsten zijn, aan het eind van een dagtrip.

Als de golven rustig zijn, zijn de kliffen van Cascais een geliefde plek om te vissen.

Let op: Bij de Boca do Inferno zie je mensen uit de buurt helemaal op de rand van de kliffen staan vissen. Volg hun voorbeeld niet, want deze kliffen zijn erg gevaarlijk.

Vlak bij de Boca do Inferno ligt de Mercadinho Boca do Inferno, een rij marktkraampjes met lokale ambachtelijke producten en souvenirs. Dit is een uitstekende plek om cadeautjes en traditionele Portugese producten te kopen, en ik vind de prijzen er meestal lager dan in de toeristenwinkels in het centrum van Cascais.

De kraampjes met handgemaakte producten van de Mercadinho Boca do Inferno

Bij de Boca do Inferno vind je een aantal cafés en kiosken, maar de echte uitblinker is het uitstekende Mar do Inferno, een restaurant dat gespecialiseerd is in vis en zeevruchten, met een romantisch uitzicht op zee. Het eten is zo goed dat ik er al voor bijzondere gelegenheden ben geweest. De menukaart staat op hun website:
www.mardoinferno.pt/
Wil je goedkoper eten, kijk dan eens bij het café ernaast, Rocha do Inferno, dat al meer dan 80 jaar door dezelfde familie wordt gerund.

Het restaurant Mar do Inferno.

De grillige, gekartelde kliffen van de Costa da Guia bestaan uit kalksteen uit het Krijt, die zo'n 90 tot 100 miljoen jaar oud is. Hoewel de kalksteen zeer goed bestand is tegen de kracht van de oceaan, wordt hij door twee belangrijke processen langzaam afgebroken. Regenwater wordt door opgelost koolstofdioxide licht zuur en lost het gesteente in de loop van millennia geleidelijk op. Tegelijk kristalliseert het zout van opspattend zeewater in de scheuren, zet uit en drijft de steen van binnenuit uiteen. Samen zorgen deze processen voor de vreemde, met putjes bezaaide vormen die je overal op de kliffen ziet.

De kliffen zien er donkergrijs uit in plaats van wit of crèmekleurig, zoals je van kalksteen zou verwachten. Die donkere kleur komt door kolonies algen, cyanobacteriën en korstmossen. Deze gedijen goed in de vochtige kustomgeving, waar het zeewater voortdurend tegen de rotsen opspat. Ook minerale verkleuring speelt mee, omdat het gesteente steeds opnieuw nat wordt van het zeewater en weer opdroogt.

De Boca do Inferno is ontstaan doordat een zwakkere ader kalksteen in de klifwand werd weggeslepen. Krachtige golven persten lucht in de scheuren van dit zachtere gesteente. Doordat die lucht steeds weer werd samengeperst en weer uitzette, werd er geleidelijk een grote zeegrot uitgehold. Het hardere gesteente aan de buitenkant bleef staan, terwijl de zwakkere binnenkant zo ver wegerodeerde dat het dak uiteindelijk instortte. Zo ontstonden de kloof en de natuurlijke boog die je er nu ziet.

Dat proces gaat nog altijd door: de Boca do Inferno wordt elk jaar heel langzaam iets breder.

In de winter beuken de golven tegen de kust van de Costa da Guia

De binnenkant van de opening is niet overal even snel uitgesleten

De Boca do Inferno heeft ook een zekere beruchtheid gekregen. In 1930 ensceneerde Aleister Crowley, magiër, astroloog en mysticus, zijn eigen dood bij de Boca do Inferno in Cascais. Als onderdeel van die stunt verliet hij Portugal in het geheim en dook hij drie weken later weer op bij een tentoonstelling van zijn werk in Berlijn. De kranten van die tijd berichtten er uitbundig en vol enthousiasme over, en dat hielp zijn werk onder de aandacht te brengen.