Cabo da Roca is de woeste, ruige landtong die het meest westelijke punt van het Europese vasteland markeert. Tot in de 14e eeuw dacht men dat deze torenhoge kliffen en dit winderige land het einde van de wereld waren, en nog altijd hangt er in deze streek een sfeer van afgelegenheid en ruige schoonheid.

Dat afgelegen gevoel van Cabo da Roca wordt nog versterkt doordat er nauwelijks iets gebouwd is: een vuurtoren, een koffietentje, een souvenirwinkel en verder vrijwel niets. Wat Cabo da Roca vooral aantrekkelijk maakt, is het dramatische, door de wind gegeselde landschap, en daardoor is het echt in trek bij toeristen die de rauwe schoonheid van de natuur weten te waarderen.

Cabo da Roca is populair bij georganiseerde tours, omdat het een tussenstop is tussen Sintra en Cascais. Toch kun je de busladingen toeristen die hier hun foto's komen maken makkelijk ontlopen. Die tours blijven nooit lang vanwege de harde wind en het vaak frisse weer. Wil je de drukte echt vermijden, volg dan de schilderachtige wandelpaden die over de kliffen slingeren en je naar ongerepte stranden als Praia da Ursa of Praia da Adraga brengen.

Deze landtong is bij zonsondergang een magische plek om te bezoeken, wanneer de gouden gloed van de ondergaande zon zich weerspiegelt op de uitgestrekte Atlantische Oceaan. De streek is het makkelijkst te bezoeken met de auto of als onderdeel van een tour, maar je kunt er ook met het openbaar vervoer komen: er rijden bussen vanuit zowel Sintra als Cascais.
Gerelateerde artikelen: Gids voor Cascais - Gids voor Sintra

De kliffen van Cabo da Roca en de krachtige vuurtoren.

De noordkant van de landtong van Cabo da Roca krijgt zelden bezoekers en heeft prachtige wandelpaden.

Cabo da Roca is een van de meest magische plekken om de zon te zien ondergaan; kleed je wel warm aan.

Het strand Praia da Ursa, met zijn kenmerkende rotspilaren in zee, ligt maar 1 km (20 minuten lopen) ten noorden van Cabo da Roca.

Wat ik bij Cabo da Roca het vaakst hoor, is: ‘Ik heb het koud, kom, we gaan.’

De kliffen van Cabo da Roca en de kust van de Serra de Sintra hebben een uniek en kil microklimaat, waardoor het er 5 tot 10 °C kouder kan aanvoelen dan in het beschutte Cascais of Sintra.

Die kou heeft twee oorzaken: de harde wind en het vocht in de lucht. De overheersende westenwind voert vochtige lucht van de Atlantische Oceaan aan; die lucht koelt af zodra ze tegen de kliffen en heuvels botst. Daardoor hangt er vaak mist en regent het geregeld (van september tot half mei), terwijl er in de zomer een zeer harde wind staat en de vochtige Atlantische lucht dwars door je heen gaat.

Ben je van plan wat langer bij Cabo da Roca te blijven, neem dan een extra laagje mee of iets wat je beschermt tegen de onophoudelijke wind. Kom je hier voor de zonsondergang, neem dan zeker een jas of trui mee, ook in de zomer.

Die harde wind heeft wel één voordeel: veel toeristen blijven hierdoor niet lang, zodat er op de wandelpaden en stranden maar een handjevol doorzetters overblijft.

Let op: De kliffen rond Cabo da Roca zijn steil en instabiel, en de harde wind is onvoorspelbaar. Ga voor die perfecte foto nooit voorbij de hekken.

Van deze kliffen wil je echt niet naar beneden vallen…

Een bezoek aan Cabo da Roca is gratis. De meeste bezoekers blijven hier maar 15 tot 30 minuten, en dat is genoeg om de kliffen te bekijken, het monument op de foto te zetten en de vuurtoren te zien. Dat gehaaste bezoek wordt vaak in de hand gewerkt door de georganiseerde bustours, die hier even kort stoppen op weg tussen Sintra en Cascais.

Wil je wat langer blijven, dan kun je prachtige wandelingen over de kliffen maken naar de Praia da Ursa, 1 km naar het noorden. Een ander voordeel van op eigen houtje gaan is dat het hier afwisselend even druk en dan weer rustig is. Als de tourbussen aankomen, is het altijd een gekkenhuis, maar als je na hun vertrek 20 minuten wacht, is het een stuk rustiger en zijn de fotoplekken minder druk.

Bij de kaap vind je een toeristeninformatiecentrum en het Restaurante Artesanato Bar, waar je drankjes en eenvoudig eten kunt krijgen. De voorzieningen op Cabo da Roca zijn sober, wat past bij de afgelegen ligging en de onvoorspelbare toestroom van bezoekers. Op drukke momenten staan er lange rijen voor de toiletten en kan de bediening in het restaurant traag worden en onder druk komen te staan. Voor elk bezoek hier is het beter om je eigen eten mee te nemen of van tevoren al te hebben gegeten. Er is één toiletgebouw (€ 0,50) in het toeristeninformatiecentrum, maar op piekmomenten is het daar altijd druk.

Het monument ‘Ponta Mais Ocidental do Continente Europeu’, maar reken er niet op dat het tijdens je bezoek zo rustig is.

Google Street View van een doorsnee drukke dag op Cabo da Roca.

Cabo da Roca ligt 18 km ten westen van Sintra, 15 km ten noorden van Cascais en 40 km ten westen van Lissabon, op GPS 38.7805, -9.497 (link naar Google Maps). Door die afgelegen ligging is een bezoek lastig, tenzij je een auto hebt of meegaat met een georganiseerde tour die hier tussen Sintra en Cascais stopt.

Met de auto is het het makkelijkst: vanuit Cascais (en Lissabon) volg je de schilderachtige N247 en sla je af bij het dorp Azóia. Vanaf het dorp is het nog 2,5 km en de route is goed aangegeven. De N247 is een bijzonder mooie weg die door de heuvels van de Serra da Sintra kronkelt, en op een zonnige dag is het een van mijn favoriete autoroutes in de regio rond Lissabon.

Heb je geen auto, dan wordt een bezoek aan Cabo da Roca een stuk lastiger en kost het veel meer tijd. Je hebt dan twee opties: taxi-apps of de bus vanuit Sintra of Cascais.

De laatste paar keer dat ik zonder auto naar Cabo da Roca ging, nam ik een Uber. Het basistarief is € 12, maar als er veel vraag is, betaal je meer. Het probleem met Uber of Bolt is de terugreis: er zijn soms geen chauffeurs in de buurt, waardoor je lang moet wachten tot iemand de rit accepteert. Dat kan echt een probleem zijn op drukke momenten (aan het eind van de middag in het weekend, als iedereen terugkomt van het strand), wanneer chauffeurs ritten waarvoor ze ver moeten rijden om je op te halen gewoon weigeren. En op een winderige of koude dag voelt elk wachten nog veel langer.

Vanwege die problemen heb ik bij mijn laatste uitstapje met vrienden een praatje gemaakt met de chauffeur en wat extra betaald, zodat hij 20 minuten op ons wachtte voordat hij ons terugbracht naar Cascais. Daar had de chauffeur zelf ook baat bij, want zo hoefde hij niet zonder passagiers terug te rijden naar Sintra of Cascais. Een taxi is flink duurder, met zo'n € 25 voor een enkele rit.

Een taxi in Sintra met het aanbod om bezoekers naar Cabo da Roca te brengen, maar Uber en Bolt zijn veel goedkoper.

De bus is een stuk langzamer dan een Uber of taxi, maar er zijn vaste dienstregelingen, dus je komt nooit vast te zitten. Er rijden twee buslijnen naar Cabo da Roca:
• 1624 - Sintra naar Cascais, via Cabo da Roca
• 1253 - Station Sintra via Cabo da Roca (rondrit)

Belangrijk: Lijn 1624 vertrekt vanaf treinstation Portela de Sintra en komt niet in de buurt van het historische deel van Sintra. De meeste bezoekers die in het historische centrum van Sintra verblijven, nemen lijn 1253.

Lijn 1624 is de langere route tussen Sintra en Cascais, die via Cabo da Roca rijdt. Een enkeltje kost € 2,60 (voor heen en terug heb je twee enkeltjes nodig, dus in totaal € 5,20). Vanuit Cascais ben je in 27 minuten bij Cabo da Roca, vanuit Sintra in 35 minuten. De dienstregeling verschilt per seizoen, maar in de zomer vertrekken er twee bussen per uur. In Sintra vertrekt lijn 1624 vanaf treinstation Portela de Sintra (GPS: 38.802, -9.376).

Verblijf je in het historische centrum van Sintra, dan is lijn 1253 vaak de betere keuze, want die vertrekt voor het treinstation van Sintra (GPS: 38.799, -9.385). Bus 1253 rijdt een rondje door het westen van Sintra, en de rit naar Cabo da Roca duurt 40 saaie minuten. Er rijden twee à drie bussen per uur en een enkeltje kost € 2,60.

Tip: Plan je terugreis voordat je met de bus naar Cabo da Roca gaat, want de kaap heb je makkelijk binnen 20 minuten gezien.

Beide buslijnen rijden volgens een seizoensdienstregeling (met meer bussen in de zomer en minder in de winter). De actuele dienstregeling vind je op de website van Carris Metropolitana:
carrismetropolitana.pt/lines

Bus 1253 staat te wachten voor het treinstation van Sintra.

Cabo da Roca is een ideaal startpunt voor wandelingen langs de verlaten kust van de Serra de Sintra. Zodra je een paar honderd meter van het uitkijkpunt en het monument voor Camões af bent, verdwijnen de mensenmassa's volledig. Tijdens al mijn wandelingen in deze streek kwam ik nauwelijks iemand tegen, en na het drukke Lissabon was dat zalig. Vanaf de kaap lopen talloze paadjes, maar ze gaan allemaal naar het noorden of naar het zuiden, en langs deze winderige, kale kust is de kans klein dat je ooit verdwaalt.

Er is een aantal officieel beschreven wandelroutes, maar je kunt heel makkelijk ook gewoon je eigen route uitstippelen. Voor een eerste wandeling in de regio raad ik je aan noordwaarts te lopen, naar Praia da Ursa (1 km) en Praia da Adraga (2 km), die allebei via veelgebruikte paden te bereiken zijn. Praia da Ursa wordt vaak de 'verborgen parel' van de Serra de Sintra genoemd, en dat kan ik alleen maar beamen. Het is een prachtig strand in een schilderachtige, ongerepte omgeving, met bijzondere rotsformaties. Mijn enige waarschuwing: het pad naar beneden is erg ruig, met plekken waar je steil moet klauteren. Je hebt dus een redelijke conditie en stevige schoenen nodig. Nog verder naar het noorden liggen Praia Grande en het charmante badplaatsje Praia das Maçãs.

Het zuidelijke pad volgt de kliffen en komt langs Praia de Assentiz (800 m) en Praia do Louriçal (1 km), waarna het hoofdpad landinwaarts afbuigt. Vanaf Praia do Louriçal lopen nog een paar heel smalle paadjes verder naar het zuiden langs de kust, maar die heb ik zelf niet gelopen, omdat ik de voorkeur geef aan de noordelijke route. De stranden Praia de Assentiz en Praia do Louriçal zijn vanaf de kliffen niet op een verantwoorde manier bereikbaar. Bij Praia do Louriçal hangt wel een touw, maar dat is bedoeld voor mensen die onder aan de kliffen vast komen te zitten, niet om naar het strand af te dalen.

Een waarschuwing: Elk jaar lees ik berichten over bezoekers die te dicht bij de rand van de brokkelige kliffen kwamen en naar beneden vielen. Gebruik alsjeblieft je gezonde verstand en zorg dat jij niet de volgende bent. De kliffranden zijn het gevaarlijkst na flinke regenval.

Het voetpad vanaf de onverharde parkeerplaats naar Praia da Ursa, met vanaf de klif zicht op de kenmerkende rotsformatie 'ursa' (beer).

De vuurtoren van Cabo da Roca was de eerste vuurtoren in Portugal die speciaal als zodanig werd gebouwd. Hij werd in 1772 voltooid, maar zijn huidige vorm dateert uit 1842. De vuurtoren staat 150 m boven de oceaan, en dankzij die hoogte is het licht van 1.000 watt tot op 46 km afstand te zien.

Door de aanhoudende wind is het hier voor de meeste planten te onherbergzaam: wat er groeit, moet laag bij de grond blijven en tegen de zeer zilte omstandigheden kunnen. De overheersende plant is de hottentotvijg (ook wel ijsplant genoemd), een soort die van oorsprong niet in Portugal thuishoort. Sinds hij zich veertig jaar geleden vanuit een tuin in de buurt heeft verspreid, gedijt de hottentotvijg uitstekend in deze barre omstandigheden.

De gele bloem van de hottentotvijg.

Op de landtong van Cabo da Roca staat een stenen monument met daarin een citaat gegraveerd van de beroemdste dichter van Portugal, Luís Vaz de Camões (1524–1580), die de plek prachtig omschreef als "Waar het land eindigt en de zee begint".