Le Cabo da Roca est un promontoire sauvage et escarpé qui marque le point le plus occidental de l'Europe continentale. Jusqu'au XIVe siècle, on pensait que ces falaises vertigineuses et ces terres balayées par le vent étaient le bout du monde, et aujourd'hui encore, la région conserve une aura de terre reculée, d'une beauté âpre.

Le sentiment d'isolement du Cabo da Roca est renforcé par le fait que le site est très peu aménagé : un phare, un café, une boutique de souvenirs et pas grand-chose d'autre. Le principal attrait du Cabo da Roca, ce sont ses paysages spectaculaires battus par les vents, qui attirent tout particulièrement les voyageurs sensibles à la beauté brute de la nature.

Situé entre Sintra et Cascais, le Cabo da Roca est une étape prisée des excursions organisées. Il est pourtant facile d'échapper aux cars entiers de touristes venus prendre leurs photos ici. Ces groupes ne s'attardent jamais, à cause des vents violents et d'une météo souvent fraîche. Pour vraiment fuir la foule, empruntez les magnifiques sentiers de randonnée qui serpentent au sommet des falaises et mènent à des plages préservées comme la Praia da Ursa ou la Praia da Adraga.

Ce promontoire est un lieu magique au coucher du soleil, lorsque la lumière dorée du soleil couchant se reflète sur l'immensité de l'océan Atlantique. Le plus simple pour découvrir la région est de venir en voiture ou dans le cadre d'une excursion, mais il est possible de s'y rendre en transports en commun, grâce aux bus qui partent de Sintra comme de Cascais.
Articles connexes : Guide de Cascais - Guide de Sintra

Les falaises du Cabo da Roca et son puissant phare.

Rarement fréquenté, le versant nord du promontoire du Cabo da Roca offre de superbes sentiers de randonnée.

Le Cabo da Roca est l'un des endroits les plus magiques pour admirer le coucher du soleil ; pensez simplement à bien vous couvrir.

La Praia da Ursa et ses aiguilles rocheuses caractéristiques se trouvent à seulement 1 km (20 min de marche) au nord du Cabo da Roca.

La phrase que j'entends le plus souvent au Cabo da Roca, c'est : « J'ai froid, on s'en va. »

Les falaises du Cabo da Roca et le littoral de la Serra de Sintra ont un microclimat frais bien particulier, avec une température ressentie qui peut être inférieure de 5 à 10 °C à celle de Cascais ou de Sintra, mieux abrités.

Ce froid s'explique par deux facteurs : les vents forts et l'humidité de l'air. Les vents d'ouest dominants apportent de l'Atlantique un air chargé d'humidité, qui se refroidit au contact des falaises et des collines. La zone se retrouve ainsi noyée dans le brouillard et souvent arrosée par la pluie (de septembre à mi-mai), tandis qu'en été soufflent des vents très forts, accompagnés d'un air atlantique humide qui vous transperce.

Pour toute visite prolongée au Cabo da Roca, prévoyez une couche supplémentaire ou de quoi vous protéger des vents incessants. Si vous venez pour le coucher du soleil, n'oubliez surtout pas une veste ou un pull, même en été.

Ces vents violents ont tout de même un avantage : ils dissuadent de nombreux touristes de s'attarder, si bien qu'il ne reste qu'une poignée de visiteurs courageux sur les sentiers et les plages.

Attention : les falaises autour du Cabo da Roca sont abruptes et instables, et les vents forts sont imprévisibles. Ne franchissez jamais les clôtures pour faire la photo parfaite.

Mieux vaut ne pas tomber de ces falaises…

L'accès au Cabo da Roca est gratuit. La plupart des visiteurs n'y restent que 15 à 30 minutes, ce qui suffit pour admirer les falaises, photographier le monument et voir le phare. Les excursions en autocar, qui s'y arrêtent brièvement entre Sintra et Cascais, favorisent souvent cette visite au pas de course.

Si vous souhaitez rester plus longtemps, de belles balades en haut des falaises mènent à la Praia da Ursa, à 1 km au nord. Venir par vos propres moyens présente un autre avantage : le site connaît de brèves périodes d'affluence, suivies de moments de calme. C'est toujours la cohue à l'arrivée des cars de touristes, mais si vous patientez 20 minutes après leur départ, l'ambiance est bien plus sereine et les coins photo sont nettement moins encombrés.

Sur place se trouvent le Restaurante Artesanato Bar, qui sert des boissons et une restauration simple, ainsi qu'un office de tourisme. Les équipements du Cabo da Roca sont sommaires, à l'image de son isolement et de l'afflux imprévisible de visiteurs. Aux heures de pointe, il faut s'attendre à de longues files d'attente pour les toilettes, et le service au restaurant peut devenir lent et débordé. Dans tous les cas, mieux vaut apporter de quoi manger ou avoir mangé avant de venir. Il n'y a qu'un seul bloc sanitaire (0,50 €), situé dans l'office de tourisme, et il est toujours pris d'assaut aux heures de pointe.

La borne « Ponta Mais Ocidental do Continente Europeu » : ne vous attendez surtout pas à la trouver aussi tranquille lors de votre visite.

Une journée d'affluence ordinaire au Cabo da Roca, vue sur Google Street View.

Le Cabo da Roca se trouve à 18 km à l'ouest de Sintra, à 15 km au nord de Cascais et à 40 km à l'ouest de Lisbonne, aux coordonnées GPS 38.7805, -9.497 (lien vers Google Maps). Du fait de cet isolement, la visite est compliquée si vous n'avez pas de voiture ou ne participez pas à une excursion organisée qui s'y arrête entre Sintra et Cascais.

La voiture reste le moyen le plus simple pour venir : depuis Cascais (et Lisbonne), l'itinéraire emprunte la très belle N247, puis bifurque au village d'Azóia. Le site se trouve 2,5 km plus loin que le village et le trajet est bien fléché. La N247 est une route superbe qui serpente à travers les collines de la Serra da Sintra ; par beau temps, c'est l'un de mes itinéraires préférés dans la région de Lisbonne.

Sans voiture, rejoindre le Cabo da Roca devient nettement plus compliqué et prend beaucoup plus de temps. Deux options s'offrent à vous : les applications de VTC ou les bus au départ de Sintra ou de Cascais.

Lors de mes dernières visites au Cabo da Roca sans voiture, j'ai utilisé Uber. Le tarif de base est de 12 €, mais il augmente en période de forte demande. Le problème avec Uber ou Bolt, c'est le retour : il arrive qu'aucun chauffeur ne se trouve dans les environs, et l'attente peut alors être longue avant que l'un d'eux accepte la course. Cela peut vraiment poser problème aux heures de pointe (en fin d'après-midi le week-end, quand tout le monde rentre de la plage), car les chauffeurs refusent tout simplement les courses qui les obligent à faire un long trajet pour venir vous chercher. De plus, la moindre attente paraît bien plus longue par une journée venteuse ou fraîche.

C'est pourquoi, lors de mon dernier passage avec des amis, j'ai discuté avec le chauffeur et lui ai versé un supplément pour qu'il nous attende 20 minutes avant de nous ramener à Cascais. Il y trouvait lui aussi son compte, puisqu'il n'avait pas à rentrer à vide à Sintra ou à Cascais. Un taxi vous coûtera nettement plus cher, environ 25 € pour un aller simple.

Un taxi à Sintra propose d'emmener les visiteurs au Cabo da Roca, mais Uber et Bolt sont bien moins chers.

Le bus est bien plus lent qu'un Uber ou un taxi, mais ses horaires fixes vous garantissent de ne jamais rester bloqué. Deux lignes desservent le Cabo da Roca :
• 1624 - Sintra à Cascais, via Cabo da Roca
• 1253 - Gare de Sintra via Cabo da Roca (ligne circulaire)

Important : la ligne 1624 part de la gare de Portela de Sintra et ne passe pas à proximité du quartier historique de Sintra. La plupart des visiteurs qui logent dans le centre historique de Sintra prennent donc le 1253.

La ligne 1624 est le trajet le plus long : elle relie Sintra à Cascais en passant par le Cabo da Roca. Le billet simple coûte 2,60 € (pour l'aller-retour, il vous faudra deux billets simples, soit 5,20 € au total). Le bus met 27 minutes pour rejoindre le Cabo da Roca depuis Cascais, ou 35 minutes depuis Sintra. Les horaires varient selon la saison, mais en été, il y a deux départs par heure. À Sintra, la ligne 1624 part de la gare de Portela de Sintra (GPS : 38.802, -9.376).

Si vous logez dans le centre historique de Sintra, la ligne 1253 est souvent la meilleure option, car elle part devant la gare de Sintra (GPS : 38.799, -9.385). Le bus 1253 suit un parcours circulaire dans l'ouest de la commune de Sintra, et le trajet jusqu'au Cabo da Roca dure 40 minutes, qui paraissent bien longues. Il y a deux à trois départs par heure, et le billet simple coûte 2,60 €.

Conseil : avant de partir en bus pour le Cabo da Roca, prévoyez bien votre retour, car le cap se visite facilement en 20 minutes.

Les deux lignes ont une offre saisonnière (davantage de départs en été, moins en hiver), et vous trouverez les horaires à jour sur le site de Carris Metropolitana :
carrismetropolitana.pt/lines

Le bus 1253 en attente devant la gare de Sintra.

Le Cabo da Roca est un point de départ idéal pour des randonnées loin de tout sur le littoral de la Serra de Sintra. Dès que vous vous éloignez de quelques centaines de mètres du belvédère et du monument à Camões, la foule disparaît complètement. Lors de chacune de mes balades dans la région, je n'ai pratiquement croisé personne, un vrai bonheur après l'agitation de Lisbonne. Du cap partent de nombreux petits sentiers, mais tous se dirigent soit vers le nord, soit vers le sud, et sur ce littoral dénudé et battu par les vents, il y a peu de risques que vous vous perdiez.

Il existe plusieurs sentiers officiels répertoriés, mais il est très facile d'improviser votre propre itinéraire. Pour une première randonnée dans la région, je vous suggère de partir vers le nord, en direction de la Praia da Ursa (1 km) et de la Praia da Adraga (2 km), toutes deux accessibles par des sentiers bien tracés. La Praia da Ursa est souvent présentée comme le « joyau caché » de la région de la Serra de Sintra, et je ne peux que le confirmer. C'est une plage superbe, dans un cadre naturel pittoresque, avec des formations rocheuses uniques. Seul bémol : le sentier qui y descend est très accidenté, avec par endroits des passages raides où il faut s'aider des mains, ce qui demande une condition physique correcte et des chaussures adaptées. Plus au nord encore se trouvent la Praia Grande et la charmante station balnéaire de Praia das Maçãs.

Le sentier qui part vers le sud longe les falaises et passe par la Praia de Assentiz (800 m) et la Praia do Louriçal (1 km), avant que le chemin principal ne s'enfonce dans les terres. Quelques sentiers très étroits continuent vers le sud le long de la côte à partir de la Praia do Louriçal, mais je ne les ai pas parcourus, car je préfère l'itinéraire nord. La Praia de Assentiz et la Praia do Louriçal ne sont pas vraiment accessibles : on ne peut pas raisonnablement y descendre depuis les falaises ; il existe bien une corde à la Praia do Louriçal, mais elle est destinée aux personnes restées bloquées au pied des falaises, et non à ceux qui veulent descendre sur la plage.

Prudence : chaque année, je lis des articles sur des visiteurs qui se sont trop approchés du bord de falaises fragiles et qui ont chuté. Je vous en prie, faites preuve de bon sens et ne soyez pas le prochain. C'est après de fortes pluies que le bord des falaises est le plus dangereux.

Le sentier qui descend du parking en gravier vers la Praia da Ursa, avec la formation rocheuse caractéristique de l'« ursa » (l'ourse) visible depuis le haut de la falaise.

Le phare du Cabo da Roca a été le premier phare du Portugal bâti expressément à cet usage. Achevé en 1772, il doit toutefois son aspect actuel à des travaux de 1842. Il se dresse à 150 m au-dessus de l'océan, et grâce à cette hauteur, sa lampe de 1 000 watts est visible jusqu'à 46 km.

Les vents incessants rendent le lieu hostile à la plupart des plantes : celles qui s'y risquent doivent pousser au ras du sol et supporter une forte salinité. La plante dominante est la figue des Hottentots (souvent appelée griffe de sorcière), une espèce qui n'est pas originaire du Portugal. Elle a prospéré dans ces rudes conditions après s'être échappée d'un jardin des environs il y a quarante ans.

La fleur jaune de la figue des Hottentots.

Le promontoire du Cabo da Roca est signalé par un monument en pierre qui porte une citation du plus célèbre poète portugais, Luís Vaz de Camões (1524–1580), qui a magnifiquement décrit ce lieu comme l'endroit « où la terre finit et où la mer commence ».