L'océan Atlantique martèle sans relâche les falaises de calcaire à l'ouest de Cascais, mais en un point précis de cette côte escarpée, il a fini par trouver une faille. Ici, des millénaires d'érosion ont sculpté dans la roche un gouffre béant et une arche marine : la Boca do Inferno, ou « Bouche de l'Enfer ». Lors des violentes tempêtes hivernales, les vagues explosent vers le ciel à travers l'ouverture, tel un volcan en éruption. Même par temps plus calme, l'océan gronde et s'engouffre sous l'arche avec une fureur presque primitive.

La Boca do Inferno se situe le long de la Costa da Guia, un tronçon de falaises spectaculaires érodées par les éléments, situé à deux kilomètres au nord-ouest de Cascais. C'est l'un des sites naturels les plus impressionnants de la côte de Lisbonne.

L'arche marine et le gouffre de la Boca do Inferno lors d'une paisible journée d'été.

Je vis à Lisbonne depuis 2001 et j'y reviens régulièrement. Je considère que la promenade reliant le centre de Cascais à la Boca do Inferno est l'une des plus pittoresques de la région. Je vous recommande vivement cette courte balade lors de votre séjour à Cascais, en prenant aussi le temps d'explorer ce littoral escarpé.

 

 

À la Boca do Inferno, vous trouverez également le Mar do Inferno, l'un des meilleurs restaurants de fruits de mer de Cascais et l'un de mes coups de cœur personnels. À proximité, le Mercadinho Boca do Inferno propose de l'artisanat régional et des cadeaux à des prix bien plus abordables que dans les boutiques touristiques du centre-ville.

Si vous passez vos vacances à Cascais, ou si vous décidez d'y rester jusqu'en fin de journée, je vous conseille personnellement de vous y rendre au coucher du soleil. C'est l'instant où l'astre disparaît dans l'océan et où le ciel s'illumine de reflets orangés. C'est tout simplement magique.
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Des vagues hivernales déchaînées s'engouffrant dans l'arche marine.

L'entrée côté mer de la Boca do Inferno, vue depuis le belvédère de la falaise.

L'accès à la Boca do Inferno est gratuit et l'accès à la plateforme d'observation est également gratuit.

Je tiens à ce que vous ayez des attentes réalistes concernant la Boca do Inferno. S'il s'agit d'une formation rocheuse intéressante, elle ne peut certainement pas rivaliser avec la grotte de Benagil, en Algarve, ou la Ponta da Piedade, à Lagos. À mon avis, la Boca do Inferno s'apprécie davantage comme le point d'arrivée d'une belle promenade côtière, plutôt que comme un site qui justifierait à lui seul de faire tout le trajet depuis Lisbonne.

Une visite type dure généralement vingt minutes. Toutefois, si vous vous y rendez dans le cadre d'une excursion organisée, dix minutes suffiront amplement pour admirer les falaises et l'arche marine.

C'est par une journée d'hiver tempêtueuse que la Boca do Inferno se révèle sous son meilleur jour, lorsque les vagues viennent s'écraser avec fracas à travers l'arche. Par une calme journée d'été, l'expérience peut sembler un peu moins impressionnante.

En hiver ou par temps de tempête, il arrive que le belvédère soit fermé. Même par beau temps, les falaises peuvent s'avérer dangereuses ; il est arrivé à maintes reprises que des personnes soient emportées par les vagues ou fassent une chute après avoir glissé.

Bon à savoir : j'entends souvent des touristes confondre la Boca do Inferno avec le Cabo da Roca, qui constitue le point le plus à l'ouest de l'Europe continentale et se situe à 13 km au nord. La Boca do Inferno n'est pas le point le plus occidental d'Europe.

La plateforme d'observation est un lieu magique pour admirer le coucher du soleil sur l'océan Atlantique.

Située à deux kilomètres à l'ouest de Cascais, la Boca do Inferno est le but d'une promenade très prisée d'une vingtaine de minutes depuis le centre-ville.

Le meilleur itinéraire à pied consiste à suivre la route côtière (l'Avenida Rei Humberto II de Itália) vers l'ouest en quittant Cascais, en passant devant le musée Condes de Castro Guimarães et le musée de Santa Marta. Le trajet est plat et convient à tous les publics. Le chemin est assez large pour servir également de piste cyclable, menant ainsi jusqu'à la plage de Guincho. C'est un itinéraire cyclable très agréable lorsque le vent ne souffle pas trop fort, car les rafales peuvent y être étonnamment violentes. C'est une autre activité que je vous recommande vivement si vous prévoyez un séjour prolongé.

Un trajet en taxi depuis la gare vous coûtera entre 7 € et 9 €, mais il peut s'avérer difficile d'en trouver un pour le trajet du retour. Étant un utilisateur régulier d'Uber et de Bolt, je privilégie généralement cette option dont le tarif oscille entre 4 € et 5 €. J'y ai d'ailleurs souvent eu recours avec mes parents âgés à la fin d'une journée d'excursion.

Lorsque les vagues sont calmes, les falaises de Cascais sont un lieu de prédilection pour la pêche.

Avertissement : lors de votre visite à la Boca do Inferno, vous verrez sans doute des habitants pêcher au bord même des falaises. Ne suivez surtout pas leur exemple ; ces falaises sont extrêmement dangereuses.

À proximité de la Boca do Inferno se trouve le Mercadinho Boca do Inferno, un ensemble d'étals de marché proposant de l'artisanat local et des souvenirs. C'est l'endroit idéal pour acheter des cadeaux et des produits traditionnels portugais. J'ai remarqué que les tarifs y sont souvent plus abordables que dans les boutiques touristiques du centre de Cascais.

Les étals d'artisanat du Mercadinho Boca do Inferno.

Vous trouverez plusieurs cafés et kiosques à la Boca do Inferno, mais l'établissement incontournable reste l'excellent Mar do Inferno. Ce restaurant est spécialisé dans les produits de la mer et offre un cadre romantique avec vue sur l'océan. La cuisine y est si savoureuse que je m'y suis rendu pour des occasions spéciales. Vous pouvez consulter leur menu sur leur site internet :
https://www.mardoinferno.pt/
Pour un repas moins onéreux, vous pouvez vous tourner vers le café voisin, le Rocha do Inferno, tenu par la même famille depuis plus de 80 ans.

Le restaurant Mar do Inferno.

Les falaises noueuses et déchiquetées de la Costa da Guia sont composées de calcaire datant du Crétacé, soit environ 90 à 100 millions d'années. Bien que cette roche soit très résistante à la puissance de l'océan, elle subit une érosion lente due à deux processus majeurs. L'eau de pluie, rendue légèrement acide par le dioxyde de carbone dissous, dissout progressivement la roche au fil des millénaires. Parallèlement, le sel provenant des embruns cristallise à l'intérieur des fissures, se dilatant et brisant la pierre de l'intérieur. Ensemble, ces phénomènes façonnent les formes étranges et alvéolées que l'on peut observer tout au long des falaises.

Les falaises présentent une teinte gris foncé plutôt que le blanc ou la couleur crème que l'on associe généralement au calcaire. Ce changement de couleur est dû à la présence de colonies d'algues, de cyanobactéries et de lichens qui s'épanouissent dans cet environnement côtier humide et exposé aux embruns salés, ainsi qu'aux dépôts minéraux résultant de l'alternance constante entre l'imprégnation et le séchage de l'eau de mer.

La Boca do Inferno s'est formée par l'érosion d'un filon de calcaire plus fragile au sein de la paroi rocheuse. De puissantes vagues ont poussé de l'air dans les fissures de cette roche plus tendre, et les cycles répétés de compression et de décompression ont progressivement creusé une vaste grotte marine. La roche extérieure, plus résistante, a subsisté, tandis que l'intérieur, plus friable, a subi une telle érosion que la voûte a fini par s'effondrer, créant ainsi le gouffre et l'arche marine que vous pouvez admirer aujourd'hui.

Ce phénomène naturel se poursuit encore de nos jours, et la Boca do Inferno s'élargit très lentement au fil des ans.

Durant l'hiver, les vagues viennent se fracasser contre le littoral de la Costa da Guia.

L'intérieur de l'ouverture a été érodé à des rythmes différents.

La Boca do Inferno a également acquis une certaine notoriété. En 1930, Aleister Crowley, magicien, astrologue et mystique, simula sa propre mort à la Boca do Inferno de Cascais. Dans le cadre de ce coup d'éclat, il quitta secrètement le Portugal pour réapparaître trois semaines plus tard lors d'une exposition de ses œuvres à Berlin. L'affaire fut relatée avec ferveur et enthousiasme par les journaux de l'époque, ce qui contribua grandement à promouvoir son œuvre.

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