À l'ouest de Cascais, l'océan Atlantique martèle sans relâche les falaises calcaires, mais en un point de ce littoral escarpé, il a trouvé une faille. Là, des millénaires d'érosion ont creusé dans la roche un gouffre béant et une arche marine : la Boca do Inferno, ou « Bouche de l'Enfer ». Lors des violentes tempêtes d'hiver, les vagues explosent vers le ciel par l'ouverture, comme un volcan en éruption, et même par temps plus calme, l'océan gronde et s'engouffre sous l'arche avec une fureur presque primitive.

La Boca do Inferno se trouve sur la Costa da Guia, une portion de falaises spectaculaires sculptées par l'érosion, à 2 km au nord-ouest de Cascais. C'est l'un des sites naturels les plus saisissants de la côte de Lisbonne.

L'arche marine et le gouffre de la Boca do Inferno par une journée d'été sans vent

Je fréquente Lisbonne depuis 2001 et j'y ai vécu ; pour moi, la promenade entre le centre de Cascais et la Boca do Inferno est l'une des plus belles de la région. Je vous recommande vivement cette courte balade lors de votre séjour à Cascais, en prenant aussi le temps d'explorer cette côte de falaises.

Sur place, vous trouverez également le Mar do Inferno, l'un des meilleurs restaurants de fruits de mer de Cascais et l'une de mes adresses préférées. Tout près, le Mercadinho Boca do Inferno propose de l'artisanat régional et des idées cadeaux à des prix bien inférieurs à ceux des boutiques pour touristes du centre-ville.

Si vous passez vos vacances à Cascais, ou si vous y restez simplement jusqu'en fin de journée, personnellement, je vous conseille de venir au coucher du soleil, lorsque celui-ci plonge dans l'océan et que le ciel s'embrase de lueurs orangées. C'est tout simplement magique.
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Des vagues d'hiver déchaînées s'engouffrent dans l'arche marine

L'entrée de la Boca do Inferno côté mer, vue depuis le belvédère sur la falaise.

La visite de la Boca do Inferno est gratuite et aucun droit d'entrée n'est demandé pour la plateforme d'observation.

Je tiens à ce que vous sachiez à quoi vous attendre avec la Boca do Inferno. C'est une formation rocheuse intéressante, mais elle ne peut certainement pas rivaliser avec la grotte de Benagil, en Algarve, ou avec la Ponta da Piedade, à Lagos. À mon avis, la Boca do Inferno s'apprécie surtout comme point d'arrivée d'une belle promenade le long de la côte, plutôt que comme un lieu justifiant à lui seul le trajet depuis Lisbonne.

Une visite dure en général 20 minutes, mais si vous venez dans le cadre d'une excursion organisée, 10 minutes suffisent pour voir les falaises et l'arche marine.

C'est par une journée de tempête en hiver que la Boca do Inferno se montre sous son meilleur jour, lorsque les vagues s'engouffrent dans l'arche. Par une journée d'été calme, le spectacle peut paraître un peu décevant.

En hiver ou par gros temps, le belvédère est parfois fermé. Même lorsqu'il fait beau, les falaises peuvent être dangereuses, et il est arrivé à de nombreuses reprises que des personnes soient emportées par les vagues ou glissent en contrebas.

Bon à savoir : J'entends souvent des touristes confondre la Boca do Inferno avec le Cabo da Roca, le point le plus occidental de l'Europe continentale, situé à 13 km au nord. La Boca do Inferno n'est pas le point le plus à l'ouest de l'Europe.

La plateforme d'observation est un endroit magique pour admirer le coucher du soleil sur l'océan Atlantique

La Boca do Inferno se trouve à 2 km à l'ouest de Cascais, et la promenade de 20 minutes depuis le centre-ville est très appréciée.

Le meilleur itinéraire à pied quitte Cascais vers l'ouest par la route côtière (l'avenue Rei Humberto II de Itália) et passe devant le musée Condes de Castro Guimarães et le musée Santa Marta. Le parcours est plat et accessible à tous. Le chemin est suffisamment large pour servir aussi de piste cyclable jusqu'à la plage du Guincho. C'est un agréable parcours à vélo quand le vent ne souffle pas trop fort (il peut être étonnamment violent), et une autre activité que je vous recommande vivement pour un séjour plus long.

Un taxi depuis la gare coûte entre 7 et 9 €, mais il peut être difficile d'en trouver un pour le retour. J'utilise souvent Uber et Bolt, et c'est la solution que je privilégie, pour une course de 4 à 5 €. J'y ai eu recours bien des fois avec mes parents vieillissants, au terme d'une journée d'excursion.

Quand la mer est calme, les falaises de Cascais sont un lieu de pêche très prisé.

Attention : À la Boca do Inferno, vous verrez des habitants pêcher tout au bord des falaises. Ne suivez pas leur exemple : ces falaises sont très dangereuses.

Tout près de la Boca do Inferno se trouve le Mercadinho Boca do Inferno, un ensemble d'étals où l'on vend de l'artisanat local et des souvenirs. C'est un excellent endroit pour acheter des cadeaux et des produits portugais traditionnels, et je trouve que les prix y sont généralement plus bas que dans les boutiques touristiques du centre de Cascais.

Les étals d'artisanat du Mercadinho Boca do Inferno

Vous trouverez plusieurs cafés et kiosques à la Boca do Inferno, mais celui qui sort du lot est l'excellent Mar do Inferno, un restaurant spécialisé dans les fruits de mer, au cadre romantique face à la mer. La cuisine y est si bonne que j'y suis allé pour fêter de grandes occasions. Sa carte est consultable sur son site internet :
www.mardoinferno.pt/
Pour un repas moins onéreux, pensez au café voisin, le Rocha do Inferno, tenu par la même famille depuis plus de 80 ans.

Le restaurant Mar do Inferno.

Les falaises noueuses et déchiquetées de la Costa da Guia sont constituées d'un calcaire datant du Crétacé, vieux d'environ 90 à 100 millions d'années. Bien qu'il résiste très bien à la force de l'océan, ce calcaire s'érode lentement sous l'effet de deux grands phénomènes. L'eau de pluie, légèrement acidifiée par le dioxyde de carbone dissous, dissout peu à peu la roche au fil des millénaires. Le sel des embruns, lui, cristallise dans les fissures, se dilate et fait éclater la pierre de l'intérieur. Ensemble, ces deux processus façonnent les formes étranges et criblées de trous que l'on observe sur l'ensemble des falaises.

Les falaises paraissent gris foncé, et non blanches ou crème comme la teinte que l'on associe habituellement au calcaire. Cette couleur sombre est due aux colonies d'algues, de cyanobactéries et de lichens qui prospèrent dans cet environnement côtier humide et battu par les embruns, ainsi qu'aux dépôts minéraux laissés par l'alternance incessante d'humidification et d'assèchement par l'eau de mer.

La Boca do Inferno est née de l'érosion d'une veine de calcaire plus tendre dans la paroi de la falaise. Les vagues puissantes ont refoulé de l'air dans les fissures de cette roche plus fragile, et la succession de compressions et de décompressions a peu à peu creusé une vaste grotte marine. La roche extérieure, plus résistante, a tenu bon, tandis que l'intérieur, plus fragile, s'est tellement érodé que la voûte a fini par s'effondrer, donnant naissance au gouffre et à l'arche marine que l'on voit aujourd'hui.

Ce processus se poursuit aujourd'hui encore, et la Boca do Inferno s'élargit très lentement d'année en année.

En hiver, les vagues se fracassent contre le littoral de la Costa da Guia

L'intérieur de l'ouverture s'est érodé à des rythmes différents

La Boca do Inferno a également eu sa part de notoriété. En 1930, Aleister Crowley, magicien, astrologue et mystique, a mis en scène sa propre mort à la Boca do Inferno, à Cascais. Pour parfaire cette mise en scène, il a quitté le Portugal en secret, pour réapparaître trois semaines plus tard à une exposition de ses œuvres à Berlin. Les journaux de l'époque se sont emparés de l'histoire et l'ont relayée abondamment et avec enthousiasme, ce qui a contribué à faire connaître son œuvre.