La plage du Guincho est une immense étendue de sable qui fait face à toute la puissance de l'océan Atlantique ; ses vagues énormes font le bonheur des surfeurs, tandis que la brise presque permanente est idéale pour le kitesurf. La plage se trouve en bordure du parc national de la Serra de Sintra, ce qui a permis à la région de conserver intacte sa beauté naturelle. Le vélo est l'un des meilleurs moyens de rejoindre la plage du Guincho, car la desserte en bus depuis Cascais est limitée et les taxis coûtent cher. La plupart des visiteurs s'y rendent en voiture, mais il peut être difficile de trouver une place de stationnement en été.

La piste cyclable suit la principale route côtière (la N247), mais les cyclistes disposent d'une voie séparée. Vous pouvez ainsi avancer à votre rythme et profiter des panoramas. Le parcours épouse de près le littoral et comporte quelques montées douces mais longues. Il reste relativement facile ; la principale difficulté tient à la chaleur en haute saison. Pensez à faire halte dans l'un des nombreux cafés ou belvédères, ou à l'une des fontaines d'eau potable gratuites qui jalonnent le parcours.

Les vélos gratuits Bicas et la piste cyclable

La plupart des touristes essaient d'obtenir l'un des vélos gratuits (appelés Bicas) mis à disposition par la municipalité de Cascais. On peut les emprunter pour la journée entière, à condition de les rendre avant l'heure de fermeture du bureau. Ces vélos gratuits sont très rudimentaires : ils n'ont pas de vitesses et aucun équipement de sécurité n'est fourni. Autre inconvénient, ils sont prêtés sans antivol ni chaîne : vous ne pouvez donc ni les attacher ni les laisser sans surveillance.

Les vélos gratuits sont en nombre limité et, en haute saison, la demande dépasse l'offre. Comme on ne peut pas les réserver, il est conseillé de venir tôt dans la journée si vous tenez à en obtenir un en haute saison. En été, les Bicas sont disponibles à partir de 8 h 00 et doivent être rendus au plus tard à 19 h 00 ; en hiver, les horaires sont de 9 h 00 à 16 h 00.

Le point de location le plus pratique est le stand situé en face de la gare, près du McDonald's. Les autres points de location Bicas se trouvent à l'office de tourisme principal et à la Casa da Guia (à 2 km le long de l'itinéraire). Pour des vélos de meilleure qualité (avec équipement de sécurité et antivol), adressez-vous au loueur de la marina. C'est une solution plus adaptée pour les familles et les cyclistes confirmés.

La piste qui mène à la plage du Guincho

Une pièce d'identité (passeport ou permis de conduire) est nécessaire pour emprunter les vélos. Le bureau de location ne la conserve pas et vous la rend. On vous demandera aussi une adresse (celle de votre hôtel) et un numéro de téléphone (là encore, indiquez celui de l'hôtel).

La piste cyclable balisée commence devant le musée Castro Guimarães, situé juste à l'ouest de la marina, de l'autre côté de l'étroit pont pavé.

Le musée Castro Guimarães à Cascais

Le premier site du parcours est une curieuse formation rocheuse au nom très évocateur, la Bouche de l'Enfer (Boca do Inferno). La Boca do Inferno est une grotte effondrée qui a laissé une arche marine naturelle, contre laquelle les vagues viennent se fracasser de façon impressionnante (le spectacle est particulièrement saisissant lors des tempêtes d'hiver).

La Boca do Inferno par temps calme

Lorsque la piste passe du côté gauche au côté droit de la route, vous découvrez la Casa da Guia, d'un jaune canari éclatant. Profitez de cette visite pour vous ravitailler dans les kiosques et les cafés installés dans l'enceinte du palais : c'est l'endroit idéal pour une pause à mi-parcours. Une fois remonté en selle, un peu plus loin sur la piste, vous arrivez au phare Farol da Guia. Sachez toutefois que les touristes ne peuvent pas entrer dans le phare, car l'accès en est restreint.

Le Farol da Guia et les falaises de Cascais

Vient ensuite le Forte de São Jorge de Oitavos. Ce petit fort du XVIIe siècle abrite des canons d'origine, qui défendaient autrefois la côte contre les attaques.

Les canons du Forte de São Jorge de Oitavos

La portion suivante de la piste longe les falaises dénudées et battues par les vents du parc national de la Serra de Sintra. Par temps clair, vous apercevrez aussi le palais de Pena, aux couleurs vives, au sommet de la colline, à l'est.

L'Arriba by the Sea, très prisé pour les mariages, avec sa piscine.

La première plage devant laquelle passent les cyclistes est la petite Praia da Arriba. Sur les falaises qui la surplombent se trouvent un lieu de réception très prisé pour les mariages, l'Arriba by the Sea, ainsi qu'un complexe de piscines.

La Fortaleza do Guincho vue depuis la Praia da Crismina

Lorsque la piste commence à descendre, vous passez devant une deuxième plage, bien plus grande, la Praia da Crismina. Elle est séparée de la Praia do Guincho par le promontoire et par la silhouette caractéristique de la Fortaleza do Guincho. Ce fort, d'une grande importance historique, a été transformé en hôtel et restaurant haut de gamme.

De là, une passerelle surélevée enjambe les dunes de la Praia do Guincho, puis la piste cyclable tourne à droite à l'intersection et s'enfonce dans les terres. Continuez à gauche sur la route (N247) et prenez la première à gauche pour rejoindre le parking principal et la partie nord de la Praia do Guincho. Malheureusement, aucun chemin côtier ne permet de poursuivre à vélo jusqu'au Cabo da Roca.